El nom de la portalada ve de les dotze imatges dels apòstols que la presidiren i que es conserven molt fragmentades. Una Mare de Déu situada al mainell de la porta i un conjunt de profetes i angelets ubicats a les petites peanyes de les arquivoltes completaven la decoració escultòrica d’aquesta noble porta, també coneguda com la Porta del Judici Final, perquè aquest és el tema de representació escollit al timpà.

Esdevingué l’accés principal al conjunt catedralici, atès que la façana romànica del temple havia quedat sacrificada amb la construcció del claustre. Una monumental escalinata, emmarcada pels nobles edificis de l’antic barri gòtic, connectava la part baixa del turó amb la portalada i feia d’aquest accés una entrada imponent, majestuosa.