Le nom du portail provient des douze images des apôtres qui la présidaient et qui sont conservées de façon très fragmentée. Une Vierge Marie située sur le meneau de la porte et un ensemble de prophètes et d’anges situés sur les petits piédestaux des archivoltes complétaient la décoration sculpturale de cette noble porte, également connue comme la Porte du Jugement Dernier, thème représenté sur le tympan.

Elle devint l’accès principal à l’ensemble de la cathédrale, la façade romane de l’église ayant été sacrifiée pour permettre la construction du cloître. Un perron monumental, encadré par les nobles édifices de l’ancien quartier gothique, reliait la partie basse de la colline au portail et faisait de cet accès une entrée imposante, majestueuse.